El viernes 3 de febrero, un tren con 50 vagones se descarriló en Ohio (EE. UU.). El vehículo transportaba una variedad de productos desde Madison, Illinois, a Conway, Pensilvania, y 14 de los vagones contenían materiales peligrosos. Según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU., no se reportaron heridos entre los miembros de la tripulación ni los residentes, pero se teme que haya repercusiones en el ambiente por los productos químicos que se esparcieron.
Tras el accidente, 5 mil personas fueron evacuadas del lugar para que los equipos de seguridad iniciaran la quema controlada de productos químicos tóxicos, con el fin de evitar una explosión más peligrosa.
«Chernóbil». Pese a la gravedad medioambiental del incidente y que los medios lo cubrieron en el momento, el accidente ha pasado bastante desapercibido. Hasta que el miércoles 8 de febrero un periodista, Evan Lambert, fue detenido mientras investigaba el alcance de la catástrofe y las dudas legítimas (y las teorías de la conspiración) se adueñaron del asunto. ¿De verdad estamos ante un «Chernóbil químico»? ¿Por qué hay tan poca información sobre el asunto? ¿Qué sabemos sobre lo que ha pasado exactamente en Ohio?
«Una masa destrozada y carbonizada de vagones en llamas». Con esas palabras lo definió la Associated Press. No obstante, las fotos que han ido trascendiendo de las afueras de East Palestine, el pueblo (de unas 5.000 personas) donde se han producido los hechos son terribles. Pese a ellas, no se evacuaron las cercanías de la vía hasta el domingo por la tarde.
El gobernador no fue muy conciliador: «Existe la posibilidad de una falla catastrófica del camión cisterna que podría causar una explosión con una metralla mortal en un radio de una milla». El motivo aparente es los equipos de extinción no estaban siendo capaces de controlar el fuego y empezaba a acercarse a 14 vagones cisterna llenos de cloruro de vinilo.
Cloruro de Vinilo, una amenaza ambiental
Michael Graham, miembro de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, informó a la prensa que 14 vagones que transportaban cloruro de vinilo “estuvieron expuestos al fuego”, además, al menos uno de ellos “liberó intermitentemente el contenido del vagón a través de un dispositivo de liberación de presión”.
El cloruro de vinilo se usa para fabricar una resina utilizada en varios productos plásticos. Esta sustancia es inflamable, tóxica y, según el Instituto Nacional del Cáncer del gobierno federal, podría ser cancerígeno (al menos, para el cerebro, los pulmones, la sangre y el hígado). Al ser un líquido volátil las autoridades decidieron quemarlo, aunque posteriormente se creó una nube de humo de fosgeno y cloruro de hidrógeno en toda la región. Esta última sustancia puede causar vómitos y problemas respiratorios.
¿El aire de Ohio está limpio?
“Cientos y cientos de puntos de datos que hemos recopilado a lo largo del tiempo muestran que la calidad del aire es segura”, dijo James Justice de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
Las pruebas habrían demostrado que la calidad del aire había regresado al nivel normal antes del descarrilamiento. Por ello, cuatro días después del accidente se dijo que los residentes podían regresar a sus hogares.
Sin embargo, Justice agregó que aunque sí se detectaron toxinas en el aire durante la quema controlada, las muestras fuera del área no se concretaron.
El gobernador de Ohio, Mike DeWine, dijo que el operador ferroviario Norfolk Southern Railway tendrá que pagar por la limpieza y asegurarse de que algo así no vuelva a suceder. “La carga recae sobre ellos es asegurarle al público que lo que hacen todos los días es seguro”, señaló.
Kurt Kollar, representante de la Agencia de Protección Ambiental de Ohio, dijo que los contaminantes de los vagones cisterna descarrilados se derramaron en algunas vías fluviales y eran tóxicos para los peces, pero agregó que los datos indicaban que el agua potable estaba protegida hasta el momento.
Cabe resaltar que las pruebas en ríos, arroyos y pozos de agua continúan; y algunos residentes todavía tienen miedo de volver a sus hogares.
Fuente: Redacción Isossoma, Actualidad Ambiental,, XATAKA
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